天然甜味剂是能赋予软饮料甜味的食品添加剂。在甜味剂发展的进程中，蔗糖市场一直随着人口的增长而持续增长，始终保持着甜味剂市场的主导地位。然而近20年来，肥胖症、糖尿病和龋齿等高发病的产生，被认为与饮食习惯及膳食结构，尤其是与蔗糖摄入过多有密切关系。由此安全性高、用量少、甜度高、无热量或热量低、不易发生龋齿的非糖天然甜味剂受到市场的认可，而且使用成本一般都远低于蔗糖，目前比较流行的天然甜味剂主要有甜菊糖和罗汉果甜苷。
甜菊糖是一种从菊科草本植物甜叶菊（或称甜菊叶）中精提的新型天然甜味剂，随着生活水平的不断提高，人们开始追求天然绿色的食品，甜菊糖从天然甜味剂中脱颖而出。甜菊糖的甜度约为蔗糖的200倍，口感类似蔗糖，涩味。甜菊糖的热值仅为蔗糖的1/300，不参加新陈代谢，非常适用于糖尿病、肥胖病、动脉硬化患者食用，物理化学性稳定，无发酵性，因此比蔗糖制品可延长保质期。甜菊糖苷甜度高，且持续时间长，无褐变，极利于保持饮料、食品的本色。
罗汉果是我国特有植物，广西特产，已有三百年的药用历史，属于《中华人民共和国食品卫生法》第八条规定的按照传统既是食品又是药品的品种。其提取物罗汉果甜苷的甜度是蔗糖的300倍，有罗汉果风味。其热量为零，具有清热润肺镇咳、润肠通便、抗氧化之功效，对肥胖、便秘、糖尿病等具有防治作用，可以提高身体的免疫力，并有一定的抗癌作用。
天然甜味剂生产工艺大致可分为提取、分离、提纯、浓缩、干燥等步骤。提取多采用离心或者板框，浓缩多采用蒸发浓缩，其缺点是工作强度大，分离精度低，能耗高。而膜分离技术可以完美解决以上缺点。膜分离技术是一种以分离膜为核心，进行分离、浓缩和提纯物质的一门新兴技术。该技术是一种使用半透膜的分离方法，其选择性强，操作过程简单，适用范围广，能耗低，所以可广泛应用于天然甜味剂的生产中。
在甜菊糖和罗汉果传统生产工艺中，采用陶瓷膜对提取液进行分离除杂，相比传统离心、板框工艺，杂质去除率更高，操作更加简便，自动化程度高，并可对后续工艺起到了有效保护作用。蒸发浓缩能耗高，采用纳滤膜先一步浓缩提高甜菊糖浓度，最后再通过蒸发提高产品浓度，可以有效降低蒸发量，膜浓缩的成本只有蒸发浓缩的1/5左右。并且纳滤浓缩可以进一步减少小分子杂质以及部分灰分，提高产品纯度。
膜法提取甜味剂的优势：
1.陶瓷膜分离精度更高，效果更好，有效保护了后续工艺；且现场生产环境整洁干净，无二次污染，能够得到品质更高的甜味剂产品，更加符合国家食品生产安全管理规定；并且不需要额外添加絮凝剂，减少了药剂成本，也不会引入其他杂质，降低了后续工艺处理压力。
2.纳滤蒸发降低料液体积，减少后续蒸发所用的能耗，同时还可以去除部分小分子杂质和灰分，提高产品的纯度。
3.膜法提取甜味剂工艺流程更加简便，便于规模化生产，并且可以实现数字自动化生产，劳动强度低，运营成本低，有利于精确的控制产品品质，提高产品质量。
4.未来甜味剂及分离纯化的趋势：朝着精细分离的单品发展，膜法提取技术与色谱技术集成而实现甜味剂清洁生产和节能降耗。
